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相傳明代大醫(yī)學家李時珍，為出版《本草綱目》日夜兼程趕赴金陵(今南京)后，住進一家客店。
入店后聽得鄰壁房間有婦女呻吟聲，于是便問店小二：“鄰壁何人患痛呻吟?”店小二回答：“是賤內患痛難受呻吟，已有幾天了!”“有病為何不去求醫(yī)?”李時珍困惑不解。店小二解釋說：“先生有所不知，我們雖然在國都開店，但賺來的錢還不夠買一家七口人的柴米油鹽，哪還有……”。
李時珍聽后十分同情，便起身隨店小二進入內房。李時珍一邊為店小二的妻子把脈，一邊詢問：“近來她飲食如何?”店小二說：“好幾天沒米下鍋了，她只能吃一些番薯干，我們是靠孩子挖來野菜充饑的。”李時珍走過去，拿起籃中野菜根仔細看起來，并從其中拈了一株野菜根，放進口中。然后他對店小二說：“這是一種中草藥，可治你妻子的病，是從哪里采來的?”店小二說：“城外，紫金山上！”李時珍忙隨手掏出一錠銀子說：“給！天明以后去集市上買點來，把此藥先煎給你妻子服用，服后便會好轉的。”店小二聞言，感動得雙膝跪地，連聲道謝！
翌日，店小二的妻子服了藥，病果然痊愈。店小二把李時珍帶到紫金山朱元璋太子的墓地，只見那里綠茵如毯，到處都是這種草藥。
因為這種藥草長在朱元璋太子的墓地，所以就把它取名為"太子參"，但李時珍害怕此藥聲張出去大家都來太子墓地采挖，觸犯王法，因此沒敢把"太子參"寫進《本草綱目》里，此事成為他終生遺憾。
本品始載于《本草從新》。為石竹科植物孩兒參的塊根。夏季莖葉大部分枯萎時采挖，洗凈，除去須根，置沸水中略燙后曬干或直接曬干。
分太子參和太子參須：太子參呈細紡錘形或細長條形，稍彎曲，長2至10厘米，直徑0.2至0.6厘米，頂端有莖痕，下部漸細呈尾狀。表面黃白色，較光滑，微有皺紋，凹陷處有須根痕，質硬而脆，斷面平坦淡黃白色，角質樣，曬干者類白色，有粉性。氣微，味微甘。以條粗肥潤，有粉性、黃白色，無須根者為佳。
性味歸經：
味甘、微苦，性平。歸脾、肺經。
作用功效：
益氣健脾，生津潤肺。
臨床主治：
用于脾虛體倦，食欲不振，病后虛弱，氣陰不足，自汗口渴，肺燥干咳。
用法用量：
9～30g。
野生太子參分布于吉林、遼寧、內蒙古、河北、山東、安徽、江蘇、浙江、河南、陜西、湖北、四川、西藏等省區(qū)，現主產于安徽、江蘇、福建、浙江、山東、江西、貴州等省。
太子參較耐寒，秋季下種，冬季就可長根，春季發(fā)苗，喜溫暖、濕潤氣候，怕高溫和強光暴曬，最適宜區(qū)主要分布在冬、春溫和濕潤的長江中下游區(qū)域，主要有貴州中部，重慶與湖南、湖北接壤處，河南南部，安徽西部，江蘇中部，福建東北部以及浙江北部和東南部區(qū)域。
太子參為多年生草本植物，株高7~20cm。塊根紡錘形、肉質，外皮淡黃色，疏生須根。莖直立，基部紫色，近方形，上部綠色，近似圓形，具2行細毛，節(jié)略膨大。葉對生，近無柄，下部葉匙形或倒披針形，上部葉卵狀披針形至長卵形，長約 7cm寬約1cm。莖頂有4片大形葉狀總苞，花腋生，二型，莖下部接近地面的花小形，紫色，閉合，萼片4，無花瓣，雄蕊通常2；著生莖端總苞內的花1~3朵，花形大，白色，萼片5，花瓣5，倒卵形，雄蕊 10，花柱 3。蒴果卵形，熟時下垂，開裂；種子7~8 粒，扁球形，紫褐色，表面具疣點。花期 3~5 月，果期 4~6 月。
對溫度要求：
喜歡生長在溫暖濕潤的環(huán)境，怕高溫，30℃以上生長發(fā)育停止。怕強光暴曬，烈日下容易枯死，比較耐寒。在-17℃能安全越冬。低溫條件下也能發(fā)芽、生根。
對土壤要求：
在陰濕的條件下生長良好，喜肥沃疏松、含有豐富腐殖質土壤，砂質土壤中生長良好。低澇地、黏壤、土質堅實、排水不良、土壤含腐殖質少。瘠薄的土壤生長不好。
太子參真假鑒別：
1、 太子參比較細長成條形或者紡錘形的，稍微帶有彎曲程度。
2、太子參表面的顏色都是在白色和土黃色之間，摸起來比較光滑的，有不規(guī)則的細紋分布在太子參的表面。
3、太子參的性質是硬中帶脆，可輕易折斷，斷開的橫切面十分的平整，顏色也是白色或者淡黃色，呈角質狀態(tài)。
太子參優(yōu)劣鑒別：
1、看新陳
陳貨顏色較深，新貨顏色。
2、看大小
同樣年限下，個大的較優(yōu)質，皂苷含量更足。
3、看干度
掰開太子參，會聽到清脆的響聲，干度較好。如果柔韌，掰不斷，說明干度不夠，質量較差。
4、看須根雜質
太子參須根雜質較多的說明質量較差，尾部較長說明沒有剪尾，不建議購買。
5、看是否熏硫
熏硫太子參顏色會變白，有難聞的刺鼻味道，吃起來發(fā)酸，不建議購買。
6、看是否發(fā)霉
觀察表面無蟲眼、無發(fā)霉的無優(yōu)質太子參。
