在久以前，湖南洞庭湖貨運(yùn)主要靠小木船運(yùn)輸，船上拉纖的纖夫由于成年累月低頭彎腰拉纖，積勞成疾，他們當(dāng)中十個有九個患上了腰膝疼痛的頑癥。

       有一個青年纖夫，名叫杜仲，心地善良，他一心只想找到一味藥能解除纖夫們的疾苦。為了實現(xiàn)這一愿望，他告別了父母，離家上山采藥。

       這天，他在山坡上遇到一位采藥老翁，于是滿心喜悅地走上前拜見，可老翁連頭也不回地就走了。杜仲心急如焚，屈指一算離家已經(jīng)三七二十一天，老母所備的口糧也已吃光，可至今希望渺茫，于是，他又疾步追上前去拜求老翁，并訴說了纖夫們的疾苦。老翁感動淚下，趕忙從藥簍中掏出一塊能治腰膝疼痛的樹皮遞給杜仲，指著對面的高山叮囑杜仲：“山高坡陡，采藥時可要小心性命啊！”杜仲連連道謝，拜別了老翁，又沿山間險道攀登而去。

       半路上，他又遇到一位老樵夫，老樵夫聽說杜仲要上山頂采藥，連忙勸阻：“孩兒，想必你家還有老小，此山群鳥難以飛過，猿猴為攀緣發(fā)愁，此去兇多吉少啊……”杜仲一心要為同伴解除病痛，毫不動搖，他艱辛地爬到半山腰時，只聽見烏鴉悲嚎，雌鷹對著雄鷹哀啼，好像也在勸他快快回去。杜仲身臨此境，真是心慌眼花，肚子也餓得咕咕作響，突然倒栽，翻滾在山間，萬幸的是身子懸掛在一根大樹枝上。過了一會兒，他清醒過來，發(fā)現(xiàn)身邊正是他要找的那種樹，于是拼命采集。但終因精疲力竭，又昏倒在懸崖，最后被山水沖入飄渺的八百里洞庭。洞庭湖的纖夫們，聽到這一噩耗，立即尋找，找了九九八十一天，終于在洞庭湖畔一山間樹林中找到了杜仲的尸體，他手上還緊緊抱著一捆采集的樹皮，纖夫們含著淚水，吃了他采集的樹皮，果真腰膝痛好了。為了紀(jì)念杜仲，人們從此將此樹皮正式命名為杜仲。

       杜仲又名膠木，為杜仲科植物。杜仲游離氨基酸極少，含有的少量蛋白質(zhì)，是和絕大多數(shù)食品類似的完全蛋白，即能夠水解檢出對人體必需的8種氨基酸。測定了杜仲所含的15種礦物元素，其中有鋅、銅、鐵等微量元素，及鈣、磷、鉀、鎂等宏量元素。藥用杜仲，即為杜仲科植物杜仲的干燥樹皮，是中國名貴滋補(bǔ)藥材。在《神農(nóng)本草經(jīng)》中被列為上品。

性味歸經(jīng)：

       味甘，性溫。

作用功效：

       有補(bǔ)益肝腎、強(qiáng)筋壯骨、調(diào)理沖任、固經(jīng)安胎的功效。

臨床主治：

       可治療腎陽虛引起的腰腿痛或酸軟無力，肝氣虛引起的胞胎不固，陰囊濕癢等癥。

        杜仲是中國的特有種。分布于陜西、甘肅、河南（淅川）、湖北、四川、云南、貴州、湖南、安徽、陜江西、廣西及浙江等省區(qū)，現(xiàn)各地廣泛栽種。

       張家界杜仲之鄉(xiāng)，世界最大的野生杜仲產(chǎn)地，現(xiàn)江蘇國家級林業(yè)基地大量人工培育杜仲。

       杜仲為落葉喬木，高可達(dá)20米，胸徑約50厘米。

       樹皮灰褐色，粗糙，內(nèi)含橡膠，折斷拉開有多數(shù)細(xì)絲。嫩枝有黃褐色毛，不久變禿凈，老枝有明顯的皮孔。芽體卵圓形，外面發(fā)亮，紅褐色，有鱗片6~8片，邊緣有微毛。
       葉橢圓形、卵形或矩圓形，薄革質(zhì)，長6~15厘米，寬3.5~6.5厘米?；繄A形或闊楔形，先端漸尖；上面暗綠色，初時有褐色柔毛，不久變禿凈，老葉略有皺紋，下面淡綠，初時有褐毛，以后僅在脈上有毛。側(cè)脈6~9對，與網(wǎng)脈在上面下陷，在下面稍突起，邊緣有鋸齒，葉柄長1~2厘米，上面有槽，被散生長毛。

      花生于當(dāng)年枝基部，雄花無花被；花梗長約3毫米，無毛；苞片倒卵狀匙形，長6~8毫米，頂端圓形，邊緣有睫毛，早落；雄蕊長約1厘米，無毛，花絲長約1毫米，藥隔突出，花粉囊細(xì)長，無退化雌蕊。雌花單生，苞片倒卵形，花梗長8毫米，子房無毛，1室，扁而長，先端2裂，子房柄極短。翅果扁平，長橢圓形，長3~3.5厘米，寬1~1.3厘米，先端2裂，基部楔形，周圍具薄翅。

      堅果位于中央，稍突起，子房柄長2~3毫米，與果梗相接處有關(guān)節(jié)。種子扁平，線形，長1.4~5厘米，寬3毫米，兩端圓形。早春開花，秋后果實成熟。

       杜仲喜溫暖濕潤氣候和陽光充足的環(huán)境，能耐嚴(yán)寒，成株在-30℃的條件下可正常生存，我國大部地區(qū)均可栽培，適應(yīng)性很強(qiáng)，對土壤沒有嚴(yán)格選擇，但以土層深厚、疏松肥沃、濕潤、排水良好的壤土最宜。杜仲樹的生長速度在幼年期較緩慢，速生期出現(xiàn)在7~20年，20年后生長速度又逐年降低，50年后，樹高生長基本停止，植株自然枯萎。